Même la brune n'avait plus le courage de parler. Lui non plus, d'ailleurs, ne prononça pas un mot en arrivant dans le restaurant. Trop de poussière, trop de noir et trop de potentiel danger. Finalement, il la déposa sur le sol recouvert d'un tapis qui aurait été confortable s'il n'avait pas été aussi miteux, sol sur lequel elle se ramassa sur elle-même, grelottante.

Un rapide coup d’œil plus avant à l'intérieur du restaurant lui apprit... Qu'il faisait encore trop noir pour y voir quoi que ce soit, à part ces tables crasseuses qui jonchaient la salle. Il faisait moins froid, à l'intérieur, puisqu'il n'y avait plus de vent à proprement parler. Rien qu'un méchant courant d'air qui soulevait le duvet gris du sol par vagues irrégulières. Et pas de grenouilles en vue. Novembre soupira en entendant le calme qui régnait sur les lieux.

Cinq minutes de pause, juste cinq minutes. Il voulait souffler, un peu. Il vit Hécate tourner lentement la tête, et diriger vers lui un regard perdu, touchant. Ça voulait sans doute dire qu'il devrait aller vérifier que l'endroit était sûr, chercher de la lumière, inspecter les buffets, verrouiller les portes et rapporter tous les objets utiles qu'il trouverait tout seul. Qu'il devrait le faire pour deux.

Au lieu de tout ça, il se laissa tomber à côté de la brune. Il n'avait plus le courage d'aller explorer pour tomber sur d'autres joyeuses surprises de la Ville. Et plus envie de marcher. Et plus envie de rien.

De rien ? Pas sûr... Il y avait bien quelqu'un, une personne, vers qui convergeaient irrémédiablement ses pensées, en l'instant, et cette personne était en train de trembler de froid à côté de lui. Et c'était juste inacceptable. Il eut une violente envie de la prendre dans ses bras, de lui dire que tout allait s'arranger, que Nulle-Part ne serait bientôt plus qu'un lointain souvenir, mais il savait que c'était faux. Que ça serait lui mentir, parce que rien ne semblait pouvoir s'arranger, dans cette ville de malheur. Alors il passa sa main dans le dos d'Hécate et la frictionna à travers la couverture pour la réchauffer.

« Hé, sèche-toi au moins les cheveux, tu vas attraper la crève, comme ça. »

Il avait tellement plus à dire. Mais devant les grands yeux d'Hécate, aucun mot n'était assez juste. Assez fort. Assez... Oh et puis zut, il fallait bien se lancer, non ? Sa main glissa toute seule sur le dos de la jeune femme, remonta le long de son cou, pour enfin s'arrêter sur sa joue. Il se noyait littéralement dans les prunelles de la brune, comme il pataugeait vainement dans la marrée de sentiments qui le submergeait. Confusion absolue.

Quelques extraits ? Elle était belle, il faisait froid, le sol était dur, elle frissonnait, il avait chaud, du vert pailleté, elle le bafferait, il s'en fichait, il faisait noir, elle était triste, la Ville guettait, il aimait ses yeux, son cœur battait, il voulait ses lèvres, il n'en avait cure.

Il rouvrit les yeux. Ne savait plus à quel moment il les avait fermés. Avec dans sa bouche, comme un goût d'Hécate.

C'était dit. Il lui avait dit.

Dire l'indicible se passait tellement bien des mots.

« Hécate... Tu veux bien... Être ma Princesse Grenouille ? »

Il avait du mal à croire ce qui se passait. Si c'était un rêve, il ne voulait pas se réveiller. Si c'était une illusion, il voulait vivre dedans. Si c'était un mensonge, il ne voulait plus de la vérité. Elle était blottie contre lui, et il la serrait dans ses bras, savourant chaque instant de cette étreinte éphémère comme si c'était le dernier de sa vie.

« Non, t'inquiète pas. »

Non il ne se moquait pas d'elle ; non il ne la laisserait pas. Il avait beau avoir peur pour elle, douter de pouvoir être à la hauteur de toutes ses espérances, il essayerait. Encore et encore. Et même un peu plus. Jusqu'à ce que la piscine, le parking, le mur, l'église, la mairie, la gare, le train, la Ville, ne soient plus qu'un mauvais souvenir effacé par cet instant.

Il aurait voulu lui dire, tout ça. Lui assurer qu'ils trouveraient de quoi la rendre à nouveau entièrement humaine. Lui promettre qu'il remuerait ciel et terre pour la sauver de cette malédiction insupportable. Mais il n'était pas doué pour les grand discours. Ni même pour les petites choses simples. Et il y avait ce problème de vieillissement subit et imprévu. Et si ça recommençait, pourrait-il encore oser affronter Nulle-Part à la recherche de l'antidote ? Jusqu'où irait son corps, au juste ? Et une fois qu'il aurait trop "vécu" ?

Lui aussi avait du soucis à se faire.

Mais il ne demanderait pas à Hécate de rester avec lui pour toujours. C'était quelque chose qu'il ne se sentait pas le droit de faire. Elle devait déjà être assez chamboulée par sa propre métamorphose, pas la peine de lui faire subir ce spectacle dégradant en prime. Il se demanda comment concilier sa promesse et cette nouvelle contrainte qui lui tombait dessus sans prévenir. Il serait là, tout simplement. Comme au parking, et comme maintenant.

Mais toutes les bonnes choses avaient une fin. Et lui, il devait arrêter de penser à l'avenir. Trop sombre, trop incertain. Le présent, c'était bien. Surtout celui-là. Il attendit qu'elle relève la tête pour ficher ses iris claires dans les siennes, écarta une mèche brune encore humide du visage de la jeune femme. Il devait s'en détacher, maintenant. Quitter cet océan de vert pailleté. C'était dur. Il voulait être faible et oublier le monde.

Mais le monde était cruel, et trop dangereux pour être oublié. Il sortit le sweat noir de son sac, le déposa sur les épaules d'Hécate.

« Il faut qu'on bouge. On perd du temps. »

Même si j'aimerais bien en perdre encore, si c'est avec toi. Il sortit le sablier bleu de son tee-shirt en guise de précision. D'ailleurs, il semblait plus rempli qu'auparavant... Le souvenir du parking, sans doute. Il refoula ce souvenir au fin-fond de sa mémoire. Ici, c'était différent. Il n'était pas dans un vieux placard pourri, et Hécate ne le laissait pas indifférent. Il était toujours dans la merde, mais pas dans la même. Et sans mémoire pour décider, c'était à son lui d'ici de choisir. Et le lui d'ici aimait l'Hécate d'ici.

« Sauf si t'as besoin de te reposer. »

Elle s'accrochait. Comme un koala. Elle ne voulait pas. Et lui non plus, il ne voulait pas. Il devait. Mais ne voulait pas. Devait. Voulait pas. Devait...

Une main sur sa joue. Douce, possessive. Il a l'impression d'être à sa merci quand elle fait ça. Vulnérable. Et il n'aime pas ça. Mais c'est Hécate. Alors il aime. Savoure ce contact chaud et rassurant. Parce que dans quelques heures, tout sera différent.

Précieux instants volés à la Ville. À quand la nouvelle course poursuite ? Où étaient les cadavres et l'armée de grenouilles ? Loin. Tout cela était loin. Et si petit devant l'instant présent. Si petit devant le dédale dans sa tête. Si petit devant les battements de son cœur. Sa raison ne liait plus, elle emmêlait. Les causes, les effets ? Oubliés. Il s'en moquait. Ce qui l'avait amené là, ce qui l'en sortirait, il ne voulait pas y penser.

Insignifiantes données.

Il n'y avait plus de lui. À peine une conscience d'être encore. Il y avait elle, et son chaos. Le chaos qui supprimait sa pensée, ses décisions. Il y avait elle, et son désir. Qui noyaient sa raison. Plus question de partir. Il s'oubliait dans cette étreinte fatale. Comme une deuxième amnésie, un nouveau néant, pour terrasser celui de Nulle-Part. Une Hécate, pour oublier sa vie. Effacer. Tout. Hormis leur courte histoire.

Histoire qui s'échappait, volatile. Et elle lui posait son ultimatum. Dormir, sinon quoi ? Partir ? Affronter le froid mordant du dehors, taquiner les grenouilles qui mijotaient doucement dans leur bassin empoisonné ? Fouiller le restaurant, le rendre sûr, lui soufflait sa conscience. Conscience qu'il fit taire d'un battement de cils. Il devait explorer l'endroit. Mais il voulait Hécate. Le vert pailleté. La main, les lèvres, la tendresse, les câlins, les cris, les pleurs, le sourire, enfin.

« On devrait pas. Tu sais qu'on devrait pas. »

Et pourtant, ça ne comptait plus. Le devoir n'avait plus aucune importance. En avait-il jamais eu ?

Elle voulait dormir ? Il la câlinerait. Elle avait peur du noir ? Il la rassurerait. Oui, si seulement il avait assez de cran pour lui dire ça. À la place, il se contenta de faire remonter sa main jusque dans ses cheveux, caressant les mèches brunes pour la réconforter. Il croyait la connaître, un peu, mais la redécouvrait. Capricieuse et sensible, comment concilier dignité et émotion dans un seul caractère ? Intrigant paradoxe.

Léger soupire attendri.

« T'as gagné, on s'arrête là. »

Et ensuite, on va chercher les autres. La voiture, les affaires, tout. Et on sort de cette Ville. Et après ? Peu à peu, il commençait à douter de vouloir quitter Nulle-Part. Pour ces moments-là, il pouvait bien renoncer à son passé, à ses rêves, à sa santé. À tout ce qu'il avait, ou avait eu, si ces moments existaient.

Il attrapa la valise d'une main, la tira, l'ouvrit, en sortit les deux autres couvertures et en étala une par terre. Comme ça, devant l'entrée. Ça craignait grave, ouais. Et alors ? Personne n'irait le leur reprocher, ça, il l'avait bien compris. Le monde était à eux, à eux, il suffisait de le prendre. Tendre la main, et le posséder tout entier. Car ils étaient seuls, seuls et sans limites. Il étala la première couverture sur le sol d'un geste ample.

« Bon, c'est pas du cinq étoiles, mais c'est mieux que rien... »

Novembre, ou comment gâcher un moment magique en une seule phrase.